पहली बार में अराइवल डेट गलत डाली। अमेरिकन फॉर्मेट यूज कर दिया दिन-महीना-साल की जगह। एप्लीकेशन फ्लैग हो गई और शुरू से करना पड़ा। फॉर्म ऑटो-करेक्ट नहीं करता या वॉर्निंग नहीं देता। दूसरी बार सब कुछ डबल-चेक किया। छोटी गलतियां असली देरी करती हैं।

वीजा अप्रूव होने का ईमेल इंतजार करता रहा। कभी नहीं आया। स्पैम चेक किया, प्रमोशन फोल्डर देखा, कुछ नहीं। पता चला मैन्युअली स्टेटस पोर्टल चेक करना पड़ता है। अप्रूवल दो दिन से वहां था और मुझे पता ही नहीं था। अब सीधे पोर्टल चेक करता हूं नोटिफिकेशन का इंतजार नहीं करता।

प्रोसेसिंग के लिए तीन वर्किंग डेज बताते हैं। मेरा पांच दिन लगा। वीकेंड काउंट नहीं किया। तो असल में सात कैलेंडर डेज सबमिशन से अप्रूवल तक। फ्लाइट के साथ टाइट था। कुछ लोग ऑनलाइन कहते हैं जल्दी मिल गया। कुछ को ज्यादा इंतजार करना पड़ा। कोई गारंटी नहीं।

ऑफिशियल पोर्टल अक्सर डाउन रहता है। पूरी तरह नहीं, बस धीमा। कभी-कभी लॉगिन पेज लोड होता है लेकिन स्टेटस चेक करने पर टाइमआउट। पीक आवर्स में ज्यादा होता है, वियतनाम टाइम सुबह नौ से ग्यारह बजे के बीच। रात देर से चेक करना बेहतर रहता है। कम ट्रैफिक होता है।

अप्रूवल लेटर लेकर तान सोन न्हात पहुंचा। वीजा ऑन अराइवल लाइन में करीब पंद्रह लोग थे। काउंटर पर महिला ने पासपोर्ट चेक किया, लेटर देखा, स्टैम्प लगाया और सब कुछ वापस दे दिया। करीब पांच मिनट लगे। स्टैम्पिंग फीस कैश में दी। पूरी इमिग्रेशन प्रक्रिया एक हफ्ते तक स्टेटस चेक करने से तेज थी।

पहली बार रिजेक्ट हो गया। फोटो का बैकग्राउंड पूरी तरह सफेद नहीं था। दो दिन इंतजार के बाद स्टेटस बदलकर “अतिरिक्त दस्तावेज़ आवश्यक” हो गया। सब कुछ दोबारा लेकर अपलोड करना पड़ा। दूसरी कोशिश में तीन दिन और लगे। पहले आवेदन से अप्रूवल तक कुल मिलाकर लगभग एक हफ्ता।

शुक्रवार दोपहर को ई-वीजा के लिए अप्लाई किया। उस समय सोचा नहीं। सोमवार आया, अभी भी प्रोसेसिंग। मंगलवार भी वही। बाद में पता चला कि वीकेंड वर्किंग डेज में नहीं गिने जाते। अगर शुक्रवार तक चाहिए था तो बुधवार को अप्लाई करना चाहिए था। स्टेटस पेज यह पहले से नहीं बताता।

कल रात नींद नहीं आई। फ्लाइट तीन दिन में है और पोर्टल पर अभी भी “प्रोसेसिंग” दिख रहा था। आधी रात से सुबह तक पचास बार रिफ्रेश किया होगा। स्टेटस पेज धीरे लोड होता है, हमेशा से। कभी-कभी पूरी तरह टाइमआउट हो जाता है। सुबह छह बजे के आसपास अप्रूव हो गया। ईमेल नोटिफिकेशन आता…

My passport had seven months validity left. Almost didn’t qualify. Vietnam requires six months minimum from entry date. The application form flagged this and I had to confirm I understood. Status took normal time to process but it made me nervous. Getting passport renewed before next trip. Don’t want to deal with that uncertainty again.

Printed my approval letter at a cheap print shop. The barcode came out blurry. Immigration officer scanned it three times before it worked. Almost held up the line. Now I print approval letters on higher quality settings, make sure the QR codes and barcodes are crisp. It’s just paper but quality matters at the checkpoint.